由神经网络驱动的地球系统模型使加利福尼亚大学欧文分校的海洋学家得出了令人惊讶的结论：NSF资助的科学家说，到21世纪末，低纬度水域中的浮游植物种群可能会大大增加。
意外的模拟结果与许多环境科学家长期以来的信念背道而驰，即全球气候变化将使热带海洋不适合浮游植物，而浮游植物构成了水生食物网的基础。研究人员在《自然地球科学》上发表的一篇论文中为他们的发现提供了证据。
UCI的资深作者亚当·马丁尼（Adam Martiny）解释说，关于浮游植物生物量的普遍思想源于对日益分层的海洋的期望。变暖的海洋阻止了较深的较深层与深处较浅的较温暖水混合在一起。在这些水位之间的循环较少时，较少的营养物将到达较高的地层，以供饥饿的浮游生物获取。
传统上，科学家通过测量水中的叶绿素含量来研究浮游生物。与更远离赤道的凉爽地区相比，较热的低纬度地区的叶绿素较少。
“问题是叶绿素不是细胞中的所有物质，实际上，在低纬度地区，许多浮游生物的含量非常少，”马丁尼说。“有这么多的阳光，浮游生物只需要几个叶绿素分子就能获得足够的能量来生长。”
NSF海洋科学部门的计划主管Mike Sieracki补充说：“浮游生物的多样性令人难以置信，全球模型无法捕捉整个社区可能采取的应对措施的范围。这个有效的模型结果表明，我们仍然有很长的路要走，要自信地预测浮游植物对不断变化的海洋的反应。”
